「平地のほうが実績はあるんですけどね」"山の名探偵"早稲田大・工藤慎作が挑む初マラソンと最後の箱根駅伝 (2ページ目)

【転んでもただでは起き上がらない】

　１時間09分46秒という区間タイムは、花田監督の想定よりも30〜40秒遅かった。仮に設定タイムどおりに走っていれば、計算上は青学大に勝利していたことになる。だが、こればかりはタラレバを言っても仕方がない。万全な状態ではなくても、パフォーマンス歴代7位に相当する１時間09分46秒で走りきったのだから、工藤の山上りのパフォーマンスにはさすがとしか言いようがない。会心の走りはできなかったかもしれないが、精一杯の走りは見せた。

「走っていて、感覚的にもっとかかっているのかなと思っていました。69分台には収まっていたし、前回より15秒遅れただけだったので、調子が悪いなりにまとめることができたかなと思います」

　走り終えた直後こそ悔しさを露わにしたが、箱根から少し時間が経って、工藤はこんなふうに冷静に振り返ることができた。

　逆転を喫した黒田朝日の存在も、自身が成長するためのプラス材料と捉えている。

「自分が一番上だとそこで視座が止まってしまい、それ以上の視点にはならないので、ものすごくよい存在だと思っています」

　この男、転んでもただでは起き上がるつもりはない。

　この後は、３月１日に東京で初マラソンに挑む予定だ。これが目標にしている2028年ロサンゼルス五輪への第一歩となる。箱根の疲労をうまくコントロールしつつ、箱根後もトレーニングを積み重ねている。

「実際にコースを見ていないので何とも言えないですけど、前半が下りで後半が平坦というのは（快走した）丸亀ハーフや全日本８区もそうなので、そういう意味では結構相性がよいのかなと思っています」

「自分のリズムを刻み、淡々と走れるのが自分の強み」と言い、マラソンを走るイメージは固まりつつある。とはいえ、初マラソンは東京の街中を気楽に走るつもりだ。

　そして、いよいよ大学ラストイヤーを迎える。

「トラックには未練はそんなにないので、マラソンを走ったあとはゆっくりしたいです。それこそ、出雲駅伝あたりからシーズンが始まるぐらいに考えています。短距離のようなシーズンの組み立て方ですね（笑）」

　ロードレースこそ自身の持ち場と考えて、そこにじっくりと合わせていくつもりだ。

　最後の箱根駅伝ではもちろん、2011年から遠ざかっている総合優勝を目指すことになる。

「総合優勝を目標に掲げていきたいですし、立ちはだかるチームを倒していきたいです。ただ、現状では優勝はとても難しいと思っています。一段二段上がるために、何かを変えていかないと、早稲田はまだ勝てないのかなと思っています」