【ミラノ五輪】スマイルジャパン、イタリアに涙の敗戦 若きエース輪島夢叶が感じた「足りなかったこと」

　２月９日、ミラノ。ミラノ・コルティナ五輪、アイスホッケー女子日本代表"スマイルジャパン"は予選リーグ３試合目でイタリアと対戦し、２－３と惜しくも敗れている。枠内シュート本数では29本対23本、パワープレー（数的優位で戦える）の時間も長かったが、不用意に失点し、チャンスを決めきれなかった。

　これで日本は予選Ｂ組で１勝２敗。５チーム中３位以上で準々決勝進出となるが、そのためには「最終戦で首位スウェーデンを下し、ドイツがイタリアに負ける」と、条件は厳しい。しかし、首の皮一枚で残った。

「（２試合目のドイツ戦は序盤に３失点し、）イタリア戦も序盤で２失点したのは反省するところですが、前半で１点を返せたのは勇気づけられましたし、強い気持ちで戦うことができました」

　ディフェンスの小池詩織は、そう言って試合を振り返っている。多くの選手が悔しさに涙を拭うなか、キャプテンを務めるベテランは展開を冷静に考察した。

「試合前に"チャンスが来たら積極的にシュートを打っていこう"という話をしていて、序盤はそう話したとおり、２失点も返せる範囲のスコアリングチャンス（得点機会）がありました。ただ、追加点を取ることができず......。反省点は、（相手の）シュート力があるな、とは感じました。縦に行くスピードが速かったし、ターンオーバー（攻撃中にパックを奪われ逆襲されること）から失点につながったシーンもありました」

　その分析は芯を食っていた。今大会のスマイルジャパンを象徴する言葉でもあった。裏を返せば、そこに逆転や強化の道筋があるのかもしれない。

イタリア戦後、涙を流しながらリンクをあとにするスマイルジャパンの輪島夢叶 photo by Sunao Noto / JMPA　第１ピリオド、スマイルジャパンは悪い入り方ではなかった。相手のプレスに対し、パックをコントロール。ドイツ戦の序盤でいきなり失点を繰り返した入り方を修正できていた。

　しかし12分34秒、イタリアのマティルデ・ファンティンのパワー、スピードで前に行かれてしまい、そのままファーサイドに流し込まれる。相手と入れ替わってしまうディフェンスの脆さが出た。18分51秒にも外側を回された後、ファンティンにミドルレンジから強烈な一撃を食らう。GKのサイズ、シューターへの寄せの甘さもあったが、単純にシュートのパワーを見誤ったということか。