【ミラノ五輪】スマイルジャパン、ドイツに不覚 ゴールの輪島夢叶「負けは負けで切り替えて」

　２月７日、ミラノ。ミラノ・コルティナ五輪でアイスホッケー女子１次リーグが行なわれ、Ｂ組の日本代表"スマイルジャパン"は大会１試合目でフランスを３－２と下していたが、２試合目はドイツに２－５で敗れた。これでＢ組３位（スウェーデンが首位。２位ドイツ、３位日本、４位イタリアは同勝ち点で得失点差による）となり、一歩後退した（３位までが準々決勝に勝ち上がり、ランキング上位のＡ組５チームと対戦する）。

　なぜテストマッチでは勝利し、ランキングでもひとつ下のドイツに不覚を取ったのか？

――陳腐な表現かもしれませんが、「五輪の魔物がいた」ということでしょうか？

　ドイツ戦で一矢を報いる２点目を決めたフォワード、輪島夢叶（23歳／道路建設ペリグリン）は、その質問に柔らかい表情で答えている。

「そういうプレッシャーは特に感じてなく、緊張はあっても、"楽しいな"って感じながらやれています。いつもどおりに自分のプレーはできているかなって」

ドイツ戦で得点を決めたスマイルジャパンの輪島夢叶 photo by Noto Sunao / JMPA　最終予選でオリンピック出場を手繰り寄せる得点を決めた輪島は、明るさを失わずに言った。その前向きな姿勢があるからこそ、正念場で点を取れるのかもしれない。

「もっと早く得点が取れていたら......たら・れば、になってしまいますが」

　彼女は悔しさを滲ませたが、４年前の北京五輪で勝ち取った過去最高位ベスト８の先、メダルも見据えるスマイルジャパンにとって、敗因と向き合うことは急務だろう。

「相手の一歩のほうが早かった」

　試合後、スマイルジャパンの選手たちは共通して、そんな感想を口にしていた。

　第１ピリオドは序盤から押し込まれた。敵陣奥深くでプレーし続けたフランス戦のようなアグレッシブな形をイメージしていたはずだが、相手の出足の早さに後手に回った。通常よりも狭いサイズのリンクと相手の長いリーチに苦しみ、ペースをつかめない。開始44秒、カットインからの一撃を食らい、キーパーが弾いたところを詰められてしまった。

　攻守の歯車は合わず、スマイルジャパンの武器である俊敏性や連係力が、相手のパワーや大きさに影を潜める。８分44秒、またも左サイドから切り込まれて決められてしまう。13分３秒にも、左サイドからひとりが振り切られ、３点目を失った。３点ビハインドは、アイスホッケーではかなり厳しい差だ。