大坂なおみ、「憧れのビーナスに
勝てたんだから」と笑顔で今季終了 (2ページ目)

　第１セットでは先にブレークされるが、「相手はすばらしい選手。リードされたからといって落ち込む必要はないし、落ち込んでいる場合でもない」と心を落ち着ける。同時に「自分のプレーは悪くない。このまま集中力を切らさなければ、必ずチャンスは来る」と自らに言い聞かせた。

　畏敬の念を自制心とモチベーションに換えた大坂は、第１セットのゲームカウント３－５から自慢の強打でウイナーを連発し、９ゲーム連取の電車道。勝利まで１ゲームに迫ったサービスゲームではブレークを許すも、その場面でも「ビーナスはツアーでも１～２のリターンの名手。ブレークされても仕方ない」と思えたと大坂は言う。

　果たして続くゲームでは、破壊力に満ちた１本のリターンウイナーが、あのビーナスの心を打ち砕く。ラインを大きく割るボールが試合に終止符を打ったとき、大坂は小走りにネットへ駆け寄ると、首をすくめるようにペコリと会釈し、憧れの存在が差し出した手をしっかりと握り返した。

「キャリア最高の試合」。本人もそう認めるビーナス戦勝利の２日後......大坂はアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）に３－６、３－６のスコアで敗れる。相手が上り調子の世界21位であることを考えれば、結果そのものは必ずしも落胆するものではない。しかし試合後の大坂は、伏し目がちに「ミスが多すぎた」と小声でこぼす。