【男子バレー】髙橋藍の「怖さ」を清水邦広が分析　日本代表をネーションズリーグ８連勝へと導いたオフェンスの進化

清水邦広が語るネーションズリーグ男子と日本代表　前編

　７月15日、バレーボールネーションズリーグ（以下VNL）男子の日本ラウンドが開幕する。日本代表は、予選第１週の中国ラウンド、第２週のフランスラウンドを終えた時点で無傷の８連勝。ここまでの戦いについて、かつて日本代表のオポジットとして長く活躍し、SVリーグの2025－26シーズンまで現役を続けた清水邦広氏（現・大阪ブルテオンコーチ）に聞いた。

日本代表の８連勝に大きく貢献している髙橋藍　photo by JVA/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

【日本を引っ張っているのは髙橋】

――VNL日本ラウンドが始まります。今大会、ここまでの日本代表についてはどのような印象を抱いていますか？

「開幕して中国、フランスラウンドを８連勝で終えましたが、チームが順調に仕上がっている印象です。日本が銅メダルを獲得した2023年のVNLは予選で10連勝したんですよね。その時の勢いを上回るくらい、今年はチームとして成長していますし、勢いもあると思って見ています」

――ポーランド、フランス、アメリカという世界ランキング上位国相手に勝利を収めることができた要因はなんでしょうか？

「いろいろな要因があると思うのですが、就任２年目となるロラン・ティリ監督の考え方がチームに浸透してきていることが挙げられると思います。ティリ監督が求めているのは"スマートバレーボール"。賢く、洗練されたバレーボールをするように、パナソニックパンサーズ（現大阪ブルテオン）の監督時代から僕も指導されてきました。日本代表でも同じテーマを掲げてスタートして、それが実現しつつあるのではないかと思いますね」

――それぞれの選手の成長に関してはいかがでしょうか。

「昨年度とメンバーはほぼ変わっていないのですが、そのなかでも髙橋藍選手の成長は目を見張るものがあります。パリ五輪の時には石川祐希キャプテンを中心としてチームが結束していました。もちろん、今も石川選手は中心選手ですが、今大会は髙橋選手がチームを引っ張っている印象が強いです。

　髙橋選手とはSVリーグで何度も戦いました。昨シーズンはチャンピオンシップのファイナルでも、僕たち大阪ブルテオンと髙橋選手が所属していたサントリーサンバーズ大阪が対戦。結果的には僕たちが勝って優勝することができましたが、レギュラーラウンドからずっと彼の存在感の大きさを感じていました。

　相手からすれば脅威です。サントリーには世界ナンバーワンのオポジット、ドミトリー・ムセルスキー選手が在籍していましたが（昨シーズン限りで現役を引退）、それでも僕は、サントリーで一番怖いのは髙橋選手だと思っていました。代表でもその怖さは健在です」