フェデラーにも祝福された杉田祐一。ウインブルドン初勝利で進撃続く (4ページ目)

　ウインブルドン２回戦では、数日前に戦ったばかりのマナリノ（51位、フランス）と再戦することになった。ツアーの予選やチャレンジャー大会での対戦を含めた対戦成績は、杉田の２勝１敗だ。

「タフマッチになるだろうね。杉田は決して容易な対戦相手ではないから。（アンタルヤ大会とは）コンディションがまったく異なるので、自分のベストをできるだけ尽くして、よりいい試合にしたい」

　こうマナリノが語る一方で、杉田は再戦を待ち望むかのように自信をのぞかせる。

「先週やっているので（笑）。（ツアーの中ではグラスシーズンは短く）特殊なサーフェスである芝で、（右利き選手と比べて左利きという）特殊なプレーは難しい戦いになると思う。自分がベストのいい状態にいるので、素晴らしい選手と戦えるように最高の準備をしたい」

　いま、杉田は自他共に認めるベストコンディションで、テニスの聖地での戦いに挑んでおり、彼自身のテニスへの期待も当然高まっていく。

「（自分に対して）過度の期待はいけないですけど、今シーズンはかなりの選手に勝ってきている。特に自分のホームである芝では、かなりのパフォーマンスを出せるんじゃないかなと。自分のテニスさえできれば、上位の選手にも勝てると思っています」

　ツアー初優勝によってトッププレーヤーの仲間入りを果たした杉田。ウインブルドンで好結果を残して、さらなる高みへ上がることができるかどうか、彼のプレーから目が離せない。