【ラグビー日本代表】リーチ マイケル「ブライトンの奇跡」あの決断を振り返る　10年経った今も「トライを取りにいく」 (3ページ目)

【ヘスケスは左手を空高く突き上げた】

　10年前の決断を、あらためて振り返ってもらう。

　リーチは間を置かずに答える。

「迷うことはなかったですね。ホントになかったです。試合の展開を考えても、グラウンドの上の雰囲気を察しても、相手はシンビン（反則による10分間の一時退場）でひとり少ないし、これはもう勝ちにいくべきだろうと。

　ペナルティゴールを狙って、もし外れたら、それこそ最悪の結果になってしまうし、決めたとしても同点です。勝ちではないんだから、リスクを背負って勝ちにいくことだけを考えました。

　それは、僕ひとりの判断ではないんです。みんな、スクラムで勝ちにいくぞって。あのチームはボールを持ったら強かったので、とにかくボールを持ってアタックをし続ける。そうしたら、どこかでトライを取れるという自信もありました。あの南アフリカ戦の前にも、1本トライを取ったら勝てたという試合がありました。それも、勝つための準備になっていたんだと思います」

　この日の日本は、前半からスクラムに手応えをつかんでいた。果たして、スクラムを選択すると右サイド奥深くまで展開し、そのまま縦へ突き進むのではなく、横へ動かす。

　ピッチを幅広く使う展開で相手を揺さぶり、数的優位が生かされていく。相手の圧力を跳ね返してボールをつないでいった日本は、No.8アマナキ・レレイ・マフィのパスを受けたWTBカーン・ヘスケスが左隅へ飛び込む。

　タックルを受けたヘスケスの身体は、タッチラインの外へ押し出された。しかし、背番号23は左手を空高く突き上げる。

　ラストプレーで5点をもぎ取った日本は、34-32で南アフリカが握りかけていた勝利をもぎ取った。ティア1と称されるトップカテゴリーの国から、ワールドカップで初めて勝利をつかんだ。南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアの南半球3強を、初めて退けた一戦にもなった。

「試合が終わった瞬間は、ホッとしましたね。チームメイトの喜んでいる姿を見たら、うん、ホッとしました」

　南アフリカを相手に、あの日と同じシチュエーションが訪れたら、同じようにトライを狙うのか。

「まったく同じなら」と前置きをして、リーチは言う。

「もちろん、トライを取りにいきます」

（つづく）

◆リーチ マイケル・中編＞＞奇跡から10年後「日本人のスタンドオフが少ない」

【profile】
リーチ マイケル
1988年10月7日生まれ、ニュージーランド・クライストチャーチ出身。15歳で来日して北海道・札幌山の手高校に入学。東海大学を経て2011年に東芝ブレイブルーパス（現・東芝ブレイブルーパス東京）に加入する。日本代表歴は2008年11月のアメリカ戦で初キャップを獲得。2013年に帰化。2014年から2021年まで日本代表キャプテンを務め、ワールドカップは2011年・2015年・2019年と3度出場。ポジション＝FLフランカー、No.8ナンバーエイト。身長189cm、体重113kg。