ラグビー日本代表「リアル・ロック」トンプソン ルークの半生　｢日本の歴史、作るの、誰？」の言葉で南アフリカ撃破

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第28回】トンプソン ルーク
（三洋電機→近鉄→SA浦安→浦安DR）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載28回目は、日本代表LOとしては98キャップの「鉄人」大野均に次ぐ、71キャップを誇るトンプソン ルークを紹介したい。10年前の2015年9月19日に南アフリカを破る「ブライトンの奇跡」を成し遂げたメンバーのひとりだ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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トンプソン ルーク／1981年4月16日生まれ、ニュージーランド・クライストチャーチ出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る「リアル・ロック」

　空中戦はもちろんのこと、誰よりもきつい仕事でも黙々とこなす。チームで最も勇敢で力強いLOに対し、敬意を込めて人はそう呼ぶ。

　196cmの長身を活かして空中戦をリードし、地上戦でもタックルをいとわず、骨身を削って体を張り続けた。日本代表選手として初めてワールドカップに4度出場したトンプソン ルークは、まさしく「リアル・ロック」と呼ぶにふさわしい。

　代表活動を休んだ期間があったにもかかわらず、積み上げたキャップ数は歴代8位の「71」。その数字は、ジョン・カーワン、エディー・ジョーンズ、ジェイミー・ジョセフと、日本代表を率いてきた歴代の名将たちが信頼を寄せてきた証（あかし）でもある。

　試合前の国歌斉唱では、『君が代』を誰よりも大きな声で歌っていた。トンプソンの日本愛は有名だが、出身は南の国ニュージーランド。1981年、南島・クライストチャーチ近郊にある農場の息子として生まれた。

　父はラグビー選手、弟は競馬の騎手、妹はネットボールのニュージーランド代表選手というスポーツ一家に育った幼少期のトンプソンは、サッカーや13人制ラグビーをやっていたという。15人制のラグビーに専念したのは13歳の時。数多くのオールブラックスを輩出してきた名門セントビーズカレッジに入学したことが転機となった。

　当時から身長が高かったため、コーチに言われるがままLOが本職となる。憧れたLOの選手はオールブラックスのトッド・ブラックアダー（現・東芝ブレイブルーパス東京ヘッドコーチ）。トンプソンはすぐさま頭角を現し、各年代のカンタベリー代表に選出されるほどになった。