2023年ラグビーW杯で活躍必至のリーグワン外国人スター選手たち。南アフリカ代表の人気者もやってきた (4ページ目)

【オールブラックス参戦は来季】

　オーストラリア代表は、海外でプレーする選手の選考規定を2022年2月に変更した。スーパーラグビーで5シーズン以上プレーするか、30キャップ以上保有している選手はオーストラリア代表に入ることが可能だという。

　ディビジョン１昨季３位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイに所属するSO（スタンドオフ）バーナード・フォーリー（33歳）は、今秋のテストマッチでオーストラリア代表の10番を背負った。2023年W杯では何人のリーグワン経験者がワラビーズに選ばれるだろうか。

　対して、2020-2021シーズンはSOボーデン・バレット（31歳）、2021-2022シーズンはFB（フルバック）ダミアン・マッケンジー（27歳）が東京サントリーサンゴリアスでプレーした現役ニュージーランド代表選手だが、今季はひとりもリーグワンに加入してない。

　ニュージーランド代表に選ばれるには、ニュージーランド協会と契約を結んで国内のクラブでプレーすることが条件なため、日本にやってくる選手はいなかったというわけだ。だが、2019年の国内最優秀選手を受賞したNo.8アーディー・サヴェア（29歳）は来季、神戸スティーラーズでプレーすることを発表している。2023年W杯の楽しみが、またひとつ増えた。

　２シーズン目を迎え、さらなるレベルアップが見込まれるリーグワン。来年のフランスW杯でプレーしそうな各国スタープレーヤーたちの活躍からも目が離せない。

【筆者プロフィール】斉藤健仁（さいとう・けんじ）
スポーツライター。 1975年4月27日生まれ、千葉県柏市育ち。2000年からラグビーとサッカーを中心に取材・執筆。ラグビーＷ杯は2003年から5回連続取材中。主な著書に｢ラグビー『観戦力』が高まる｣｢世界のサッカーエンブレム完全解読ブック｣など多数。