堀江翔太は代えのきかない選手。2023年Ｗ杯はトンプソン式で挑戦を (5ページ目)

　そんな時、日本ラグビー全体を考えて「この経験は絶対に役に立つから」と、選手を説いて回ったのが堀江だった。サンウルブズの初代キャプテンを務め、2016年秋にジョセフHCが日本代表監督に就任した際に共同キャプテンに指名したのも、堀江のキャプテンシーを考えると当然だろう。

　HOとしてのスキルや判断力の高さだけでなく、これほどのリーダーシップを併せ持つ選手は、余人をもって代えがたい。果たして今後、堀江の後継者となるのは、いったい誰か。

　坂手淳史（パナソニック／26歳）、北出卓也（サントリー／27歳）、堀越康介（サントリー／25歳）、庭井祐輔（キヤノン／28歳）......高校や大学にも将来有望なHOはいる。ただ、2023年Ｗ杯まで残り３年と考えると、それまでに堀江の経験・能力を超える選手が出てくるのは難しいかもしれない。

　2023年Ｗ杯を37歳で迎える堀江は、引き続き日本代表にコミットするかは態度を保留している。