堀江翔太は代えのきかない選手。2023年Ｗ杯はトンプソン式で挑戦を (3ページ目)

　堀江にとって初めてのＷ杯となった2011年大会はもちろん、日本代表は2015年大会まで24年間、Ｗ杯の白星から遠ざかっていた。その大きな要因のひとつと言えるのが、スクラムやラインアウトといったFWのセットプレーの弱さにあった。

　2012年、エディー・ジョーンズHCが日本代表指揮官に就任すると、さっそくFWの強化に着手した。

｢セットプレーでの（マイボール）成功率が90％以上ないと、Ｗ杯では戦えない｣

　その重要なセットプレーにおいて、スクラムでは先頭でコントロールする役目を担い、ラインアウトではスローワーを任されるのが、HOというポジションだ。

　また、世界トップレベルのHOには、FLのような機動力も求められる。そんな日本代表FWの要となるポジションを、ジョーンズHCは堀江に託した。

　ただ、堀江はもともとHOの選手ではなかった。小学校５年でラグビーを始める前はサッカーに興じ、中学校ではバスケットボール部にも所属するなど、昔からアスリートとして器用な選手だったのだろう。帝京大ではFLやNo.8（ナンバーエイト）としてもプレーしていた。