堀江翔太は代えのきかない選手。2023年Ｗ杯はトンプソン式で挑戦を (2ページ目)

｢クオリティの高い選手。フィジカルもセットピースも非常にいい。FL（フランカー）のようにジャッカルし、PR（プロップ）のようなプレーもしてくれる｣

　日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）も、堀江に高い信頼を置いている。

　サンウルブズ、日本代表、そして所属するパナソニック......堀江はすべてのチームでキャプテン経験を持つ。昨年のＷ杯では率先してFLリーチ　マイケルたちのサポートに回る姿があった。

　昨年のＷ杯では全５試合に出場し、そのうち４試合で先発。HOとしてセットプレーへの貢献はもちろんのこと、持ち前のフィールドプレーのよさも発揮し、日本代表の快進撃に大きく貢献した。

　準々決勝で南アフリカ代表に敗れ、２月から行動をともにしてきたチームが解散となった時、堀江は感慨深くこう語った。

「2011年からＷ杯に出ていますが、年を重ねるごとにいいチームになった。最後まであきらめない姿勢を全員が持っていた。最高のチームでした」