堀江翔太は代えのきかない選手。2023年Ｗ杯はトンプソン式で挑戦を (4ページ目)

　転機を迎えたのは大学卒業後、三洋電機（現・パナソニック）を経てニュージーランドにラグビー留学をした時。そこで世界のレベルを体感し、将来を見据えてHOのポジションに転向した。

　帰国後、三洋電機に再び加入すると、ルーキーながら目覚ましい活躍を見せて、2009年に日本代表初キャップを獲得。HOとしての経験はまだ浅かったものの、アタックの突破役としてメキメキと頭角を現していった。

　2011年Ｗ杯を３敗１分で終えると、堀江は再び海外でのプレーを選ぶ。そして2013年、レベルズ（オーストラリア）の一員となって日本人FWとして初のスーパーラグビー選手となった。

　この地で２年間、プレーした経験は大きかったようだ。現地のコーチから指導を受け、海外選手のスキルを盗んだことで、｢やっとHOらしいプレーができるようになった｣という。

　2016年、日本チーム「サンウルブズ」が作られ、スーパーラグビーへの参入を果たす。しかし立ち上げ当初、スケジュールの問題もあって選手が集まらない状況が懸念された。