堀江翔太は代えのきかない選手。2023年Ｗ杯はトンプソン式で挑戦を (6ページ目)

｢いつもジャパンのことを考えていたが、今は考えていない。（ジョセフHCは）若い選手をどんどん起用するだろうし、自分自身もそこ（日本代表）にいって戦えるかどうか、まだ自分の中で疑問なので｣

　堀江は10年間、日本代表、トップリーグ、そして海外挑戦と、休みなくラグビー漬けの生活を送り続けていた。ただ、身体は正直である。2015年Ｗ杯前には首を痛め、2019年Ｗ杯前は右足の甲を骨折し、それぞれ手術を経験した。

　世界のHOを見れば、身長180cm・体重105kgの体格は決して大きいほうではない。身体を酷使してきた結果、身体の金属疲労はかなりのものだろう。

　ただ、堀江はかねてから｢40歳まで現役を続けたい｣とも公言している。自身４度目のＷ杯となる2023年に関しては、｢トンプソン式が一番いいかな｣とも話していた。

　昨年、トンプソンはＷ杯イヤーになってからサンウルブズで猛アピールして再び日本代表入りし、４度目のＷ杯出場を果たした。堀江もこの方式なら、身体への負担を軽減できるかもしれない。

　ジョセフHCもまた、堀江を2023年Ｗ杯の戦力として考えているだろう。自身を超えるような存在が現れなければ、兄貴肌である堀江は最後にきっと、力を貸してくれるはずだ。