ラグビー福岡堅樹が15人制→セブンズへ。
医師の前に東京五輪を目指す

　高校時代から磨いてきたタックルを何度も見せた。50メートル５秒台の自慢の快足を生かし、ゴール前にも迫った。だが、世界の強豪のゴールラインは遠かった......。

　多くのベテラン選手が代表引退を示唆するなか、韋駄天WTB（ウィング）福岡堅樹（パナソニック）も15人制ラグビーの代表引退をあらためて公言した。「やり切ることができました。何ひとつ思い残すことはありません！」。27歳の福岡は、今大会で完全燃焼した。

試合後、南アフリカの選手と健闘を称え合う福岡堅樹　10月20日、ラグビーワールドカップで初のベスト８を決めた日本代表（世界ランキング６位）は、東京スタジアムで行なわれた準々決勝で南アフリカ代表（同５位）と激突した。前半ではいいシーンを何度か作り、ハーフタイムを３－５で折り返した。だが、後半は相手のフィジカルの前にタックル、スクラム、モールで圧力を受けて、最終的に３－26で敗れた。

　予選プールで３戦連続計４トライを挙げた松島幸太朗（サントリー）と「ダブルフェラーリ」を組んだ福岡は、好調を維持して南アフリカ代表戦に臨んだ。４年前に34－32で勝利した「ブライトンの奇跡」ではメンバー外。だが、この再戦では11番をつけて先発出場を果たした。

「自分たちのラグビーを世界に示してきた。チームとして自信を持っているし、経験を踏まえたうえで準備もできている。そういう意味で、前と違った戦い方を見せたい。

　トライが獲れているのは、内側の選手たちが崩して、いい形でボールをつないでくれているから。自分たちらしい試合をして、記憶に残るようなゲームにしたい」

　初戦のロシア代表戦こそケガの影響で出場できなかったが、予選プールを４連勝で終えた福岡は大きな手応えを感じていた。

　南アフリカ代表戦のテーマは、｢スマートに戦う｣ことだったという。キックで大きな相手FW陣を背走させつつ、スペースをパスやキックで攻める狙いがあった。前半９分のグラバーキックには、ボールを拾い上げることはできなかったものの、福岡がすぐさま反応していた。