NBA伝説の名選手：ダニー・エインジ　負けん気を全面に出す「闘将」スタイルで存在感を発揮した名脇役 (3ページ目)

【ブルズに阻まれた３度目の王座とチーム役員として手にした王座】

　ブレイザーズではクライド・ドレクスラー、テリー・ポーターの先発ガード陣のバックアップ役を担った。NBAファイナルに進出した1992年のプレーオフでは、フェニックス・サンズとのカンファレンス準決勝、再延長にもつれ込む激戦となった第４戦で25得点の大活躍。マイケル・ジョーダン率いるシカゴ・ブルズとのNBAファイナル第２戦でも、延長で9点を奪うなど17得点を奪ってシリーズを1勝1敗のタイにする要因となったが、シリーズは２勝４敗で敗れ去った。

　その直後の1992年オフ、フリーエージェントになったエインジはサンズと契約。フィラデルフィア・76ersから移籍してきたチャールズ・バークリー、オールスター司令塔のケビン・ジョンソンを擁するチームで平均11.8得点を記録し、シックスマン賞の投票で2位になった。チームもNBAファイナルに進出し、３連覇を狙うブルズ相手と死闘を繰り広げたが、サンズの初優勝、エインジにとっては自身３度目のNBA王座獲得には届かなかった。

　エインジにとっては２年連続ファイナルでブルズに屈したわけだが、特に1993年の敗戦は「あれはとても辛い敗戦だった」とのちに語るほど、悔しさの残る終戦だった。

　サンズが２勝３敗と王手をかけられて迎えたホームでの第６戦、残り14秒で2点リードしていたものの、土壇場でジョン・パクソンに3Pショットを決められて逆転負け。エインジは"ノー・スリー"（3Pはない）とチームメイトに声をかけていたが、ゴール下でボールをもらったブルズのホーレス・グラントが素早くキックアウトのパス。その結果、サンズのディフェンスはローテーションが間に合わず、パクソンにオープンの3Pショットを決められたのである。

　エインジはその後２シーズンプレーし、36歳で現役を引退。1996年5月にサンズのアシスタントコーチになったが、開幕８連敗後に解任されたコットン・フィッツシモンズに変わってヘッドコーチに就任。開幕13連敗の状況からサンズをプレーオフに進出させるなど、136勝90敗と成果を出して、1999年12月に辞任した。

　2003年にバスケットボール部門のディレクターとしてセルティックスの重役となると、2007年のドラフト当日のトレードでケビン・ガーネット（KG）、レイ・アレンというオールスター選手ふたりの獲得に成功する。大黒柱となっていたポール・ピアースとビッグスリーを構成すると、2007−08シーズンに66勝16敗のNBA最高成績を残し、1987年以来となるNBAファイナル進出。長年の宿敵であるレイカーズを4勝2敗で倒し、17回目の頂点に立った。

　エインジは、現役時代とチーム幹部として手にしたタイトル獲得の違いを、こう語っている。

「その実現（チーム幹部としての優勝）には多くの人々が関わっていた。その観点からすると、ドック（・リバースHC）が優勝を祝うのを見るのは楽しかったし、（多くの移籍を経てきた優勝経験のなかった）エディー・ハウスが優勝するのを見るのも楽しかった。チーム全体という意味でね。ポール、レイ、KGがその境地に達し、彼らの背中から（ドラフト上位指のスター選手であるという）重荷を取り除くことができた」

　2021年６月に13年間務めた社長の座を退いたエインジは、同年12月からユタ・ジャズにバスケットボール部門のCEOとして招聘され、現在も仕事に従事している。

【Profile】ダニー・エインジ（Danny Ainge）／1959年３月17日生まれ、アメリカ・オレゴン州出身。1981年NBAドラフト２巡目31位指名。
●NBA所属歴：ボストン・セルティックス（1981-82〜1988-89途）―サクラメント・キングス（1988-89途中〜1989-90）―ポートランド・トレイルブレイザーズ（1990-91〜1991-92）―フェニックス・サンズ（1992-93〜1994-95）
●NBA王座2回（1984、1986）

＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）