バスケ日本代表で大注目の18歳は206cm　渡邉伶音のポテンシャルは渡邊雄太を超える？

　顔に残るのはニキビ痕だろうか。仲間たちと談笑する際には、屈託のない笑顔が広がるところも見られるようになった。渡邉伶音（れおん）が非常に若い「これからの」バスケットボール選手であることは隠しようがない。

　だが、彼が漂わせる無邪気さというベールを取り払い、その特別な素質を十全に解き放つ時、どこまでの選手になっていくのか──その期待は大きい。

「僕は渡邉が好きですよ。彼は面白い選手です」

　2月上旬に行なわれた「ディベロップメントキャンプ」（日本代表入りが期待される若手育成目的の合宿）には、18歳の渡邉も加わった。合宿取材の際、日本代表を率いるトム・ホーバスHC（ヘッドコーチ）は渡邉についてこのように述べている。

渡邉伶音の代表デビューが待ち遠しい　photo by Kaz Nagatsukaこの記事に関連する写真を見る　渡邉は昨年11月、FIBAアジアカップ予選ウインドウ2で日本代表メンバー入りを果たした。その時もホーバスHCは、渡邉について「ロサンゼルスオリンピックを目指せる」とも話しており、「面白い選手」という言葉がお世辞ではないこともうかがい知れる。

　身長は18歳にして、すでに206cm。体重は97kg。この体躯を日本国内で求めることは、そうそうできない。また、サイズを持っているだけでなく、渡邉にはスキルもある。昨年末のウインターカップで福岡大学附属大濠（おおほり）高校を頂点に導くなど、世代屈指の逸材が注目を集めるのは必然だ。

　男子日本代表は現在、アジアカップ予選ウインドウ3（2月20日・中国戦、2月23日・モンゴル戦。いずれもアウェー）の直前合宿に入った。2月12日にはメディア向けに練習が公開され、体育館のなかに足を踏み入れると2面あるコートの4つのリングで選手たちが3Pのシューティングに取り組んでいた。

　詰めかけたメディアは、渡邉の姿を追う。長距離シュートのうまさは大濠高時代から評判が高く、昨年12月のウインターカップ決勝戦では4本の3Pを沈めて優勝を決めた。