八村塁、MVP候補ヤニスと夢の対決なるか。勝負の後半戦、見どころは？ (6ページ目)

　そして最後に、八村塁（PF）が所属するワシントン・ウィザーズ（20勝33敗）を取り上げたい。

　ウィザーズはオールスター終了時点で９位ながら、８位のオーランド・マジック（24勝31敗）まで３ゲーム差。リーグ最下位の守備力（１試合平均119.8失点）の改善は急務だが、プレーオフ圏内に食い込める位置につけている。

　左足アキレス腱の部分断裂によって長期離脱中のジョン・ウォール（PG）について、スコット・ブルックスHCは「100％の状態になるまでは復帰させない」とコメントしている。だが、ウォールはすでにかなりの強度の練習を再開しており、今季中に戦列復帰できる可能性もわずかながら残されている。

　仮にウィザーズがイースタン８位となれば、プレーオフ１回戦の相手は、ほぼ間違いなくバックスだ。八村はMVP候補のヤニスとマッチアップすることになるだろう。

　昨年６月、日本人初のドラフト１巡目指名を受けてから８カ月――。プレーオフ進出に向けて、勝負のシーズン後半戦が始まる。日本人ファンがまだ見たことのない景色を、八村はきっと見せてくれるはずだ。