天国のコービーに是が非でも捧げたい。レイカーズ、10年ぶりの優勝へ

NBA後半戦見どころ＠ウェスタン・カンファレンス編

　オールスターが終了し、いよいよNBAは後半戦に突入した。シード争いの行方、新人王、シーズンMVPなどの有力候補は？　後半戦の注目ポイントを紹介する。


コービーを追悼するレブロン・ジェームズ　現在、ウェスタンの首位をひた走るのは、レブロン・ジェームズ（SF）率いるロサンゼルス・レイカーズ（41勝12敗）だ。昨年のオフに「リーグ屈指のビッグマン」アンソニー・デイビス（PF）をトレードで獲得し、優勝への地盤を強固にして臨んだ。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　だが今季は、是が非でも優勝を遂げたい理由が加わった。

　キャリア20年をレイカーズに捧げ、2016年に引退したコービー・ブライアントが１月26日（日本時間27日）、ヘリコプターの墜落事故によって帰らぬ人となった。奇しくもレブロンが通算得点でコービー（33,643得点）を抜き、NBA歴代３位となった翌日の悲劇だった。

　レブロンはSNSに、レジェンドの追悼メッセージをこう書き込んでいる。

「約束する。僕はあなたのレガシーを引き継いでいく。あなたはNBA、とくにレイカーズにとって、かけがえのない存在だった。僕はそれを背負い進み続ける。それが僕の責任だ。どうか天国から見守っていてほしい。そして、僕に力を与えてほしい。僕たちは、いつも一緒だ」