【競馬予想】「３強」の有馬記念、レガレイラの連覇はあるか？　競馬サークル内で評判の伏兵も気になる

　ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）の昨年と今年の違いは「軸」があるかどうか、だろう。

　昨年は、確たる「軸」と目されていたドウデュースがレース直前に回避。それによって、菊花賞馬のアーバンシックが押し出される形で１番人気となったが、「軸」とするにはあまりにも頼りなく、実際に６着敗戦。３連単の配当が19万円超えという波乱となった。

　しかし今年のレース（12月28日）では、しっかりとした「軸」がいる。昨年の有馬記念で５番人気の低評価を覆して勝利したレガレイラ（牝４歳）である。

エリザベス女王杯を快勝し有馬記念に挑むレガレイラ　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　前走のＧＩエリザベス女王杯（11月16日／京都・芝2200ｍ）も難なく勝って、戦前の評価も「有馬記念連覇濃厚」といった声が次第に大きくなっている。関西の専門紙記者もこう語る。

「エリザベス女王杯は、牝馬同士の戦いで相手も弱かったとはいえ、まったく危なげないレースを見せて勝ちましたからね。馬が昨年よりもワンランクスケールアップした、という印象です。馬体面もトモがパンとしてきた、というのが大きい。それゆえ、歩様に緩さがなくなって、課題だったゲートも普通に出るようになりました。

　レガレイラは競走馬として、完成の域に入ったと言えると思います。有馬記念でも勝ちに一番近いところにいるのは、この馬でしょう」

　レガレイラが「軸」としてさらに強調できるのは、中山では無双とも言える強さにある。２歳時にはＧＩ昇格後のホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）で牝馬初の優勝を果たし、昨年の有馬記念では歴戦の古馬を相手に勝利。３歳牝馬として、実に64年ぶりの戴冠を遂げた。

　今年に入ってからも、ＧIIオールカマー（９月21日／中山・芝2200ｍ）を完勝。牝馬ながら57kgという斤量を背負って、曲者ぞろいのメンバーを一蹴している。