『ウマ娘』ではコミカルな歌劇王ながら、競走馬のテイエムオペラオーは完全無比の強さを見せ続けた「世紀末覇王」
蘇る名馬の真髄
連載第27回：テイエムオペラオー
かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第27回は、2000年に古馬の中・長距離ＧⅠを完全制覇したテイエムオペラオーにスポットを当てる。
絶体絶命の状況から抜け出して有馬記念を制したテイエムオペラオー（写真右手前、青帽）photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る 大仰なほどナルシストで、どこかコミカルな歌劇王――。公式プロフィールにそんな文言が記されているのは、『ウマ娘』のテイエムオペラオーである。
モデルとなった競走馬のテイエムオペラオーは、1998年〜2001年に現役生活を送り、ＧⅠ通算７勝の成績を残した。これは、当時の国内競走馬における歴代最多タイ記録。そして、同馬の総獲得賞金である18億3518万9000円は、2017年まで国内競走馬の歴代１位だった。
テイエムオペラオーが初めてＧⅠを勝ったのは、４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）になった1999年４月。牡馬クラシック初戦のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で戴冠を遂げた。その後も、牡馬三冠レースで上位争いを繰り広げたが、ふたつ目のタイトル獲得はならなかった。
しかし翌年（2000年）、古馬になると完全に本格化。ＧⅡ京都記念（京都・芝2200ｍ）、ＧⅡ阪神大賞典（阪神・芝3000ｍ）と連勝すると、ＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を快勝して２度目のＧⅠ勝利を決めた。
以降、ＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）、ＧⅡ京都大賞典（京都・芝2400ｍ）、ＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）、ＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）と連戦連勝。ジャパンカップではライバルのメイショウドトウや、海外の強豪ファンタスティックライトとの叩き合いを制し、その完全無比な強さから「世紀末覇王」と形容されるようになっていった。
この馬の戦績を振り返ると、後続をちぎるような派手な圧勝劇は決して多くない。先述のジャパンカップのようにクビ差の接戦で勝つレースも少なくなかった。だが、負けない。必ずゴール前ではライバルの前に出て、着差以上の強さを常に見せてきた。
