『ウマ娘』でも関係性が強いメジロマックイーンとの激闘 メジロライアンが徹底的な積極策でつかんだ待望の栄冠
蘇る名馬の真髄
連載第26回：メジロライアン
かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第26回は、1991年の宝塚記念で悲願のＧⅠ制覇を飾ったメジロライアンにスポットを当てる。
1991年の宝塚記念で悲願のＧＩ制覇を決めたメジロライアン（白帽） photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る『ウマ娘』では、名門「メジロ家」出身のキャラクターが数々登場する。メジロラモーヌをはじめ、メジロアルダンに、メジロマックイーンやメジロドーベル、そしてメジロライアンなどがその例だ。
昭和から平成にかけて、日本競馬界では「メジロ」の冠名を持つ馬たちが活躍した。その多くがメジロ牧場出身であり、上述のウマ娘たちもこれらの馬がモデルとなっている。
メジロ家出身のウマ娘のなかでも、特に関係性が強いのがメジロマックイーンとメジロライアンだ。ふたりは幼なじみであり、ライアンはマックイーンに憧れを抱いている。
競走馬のマックイーンとライアンも、強い関係性があった。同じ1987年生まれであり、大舞台で何度も激突したライバル同士でもあった。
そんななか、先にＧＩ勝ちを決めたのはマックイーン。４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の秋にＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）で戴冠を果たし、ひと足先にタイトルを獲得した。
片や、ライアンはなかなかＧⅠの勲章を手にすることができなかった。
ライアンは４歳の早い時期から素質の片鱗を見せてきた。３連勝でＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）を制すると、一躍クラシックの有力候補に名乗りを上げた。だが、そこからが苦難の道のりだった。
クラシック初戦のＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）では惜しくも３着に終わり、続くＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）では１番人気に推されながらも２着に屈した。そして先にも触れたとおり、秋の菊花賞では遅れてデビューしたマックイーンの後塵を拝して３着という結果にとどまった。
