『ウマ娘』ではお祭り娘として知られる個性派　キタサンブラックが伝説を作った泥まみれの一戦

蘇る名馬の真髄
連載第４回：キタサンブラック

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第４回は、北島三郎氏の持ち馬として知られる名馬、キタサンブラックだ。

泥んこ馬場の天皇賞・秋を制したキタサンブラック　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る「誰が呼んだかお祭り娘っ！　勝てば笑顔の華が咲く！」

『ウマ娘』において、そんな謳い文句を持つキャラクターがいる。キタサンブラックである。

　たくさんの弟子を持つ人情家の演歌歌手を父に持ち、自身も困っている人を見たら助け、悩んでいる人には話を聞く。時にはべらんめえ口調も飛び出す歌が大好きな子......。『ウマ娘』のキタサンブラックは、こうした個性的な性格の持ち主だ。

　これらの設定は、モデルとなった競走馬・キタサンブラックのオーナーが、演歌歌手の北島三郎氏（※馬主名義は北島氏のマネジメントを行なう大野商事）だったことにつながっている。

　2015年〜2017年に現役生活を送ったキタサンブラックは、競馬史に残る輝かしい成績を残した。20戦12勝のキャリアのうち、獲得したJRAの芝ＧⅠタイトルは７個。これは当時の歴代最多タイ記録だった。

　勝ったレースの中身も、記憶に残るものばかりだ。「牡馬三冠」最終戦のＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）での戴冠をはじめ、ＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）の連覇、華麗な逃げ切りで引退の花道を飾ったＧⅠ有馬記念（中山・芝2500m）など、挙げればきりがない。キャリア中盤以降は、武豊騎手とのコンビで絶大な人気を誇った。

　そんな戦績のなかでも、とりわけ印象的なレースがある。2017年のＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）である。なぜなら、絶体絶命のピンチを脱して逆転の白星をつかんだからだ。

　キタサンブラックのレーススタイルと言えば、先行、あるいは逃げの手に出て、直線でスッと突き放す形。先頭から３、４番手以内がこの馬の定位置だ。

　しかし、2017年の天皇賞・秋は違った。スタートのタイミングが合わず痛恨の出遅れ。18頭立てのレースで、後方４、５番手の位置取りになった。当時の実況ではあえて後ろに控えたかのような表現もなされていたが、レース後の武豊騎手のコメントからもわかるとおり、あれは明らかに想定外の出遅れだった。