サッカー日本代表の新しい顔となるか　ワールドカップメンバー入りを目論むブンデスリーガ日本人選手たち (5ページ目)

塩貝健人
（ヴォルフスブルク／FW）
７試合出場／１得点０アシスト

　今冬、20歳のストライカーは大きな決断をした。オランダのNECナイメヘンで十分な活躍を見せるなか、今夏のＷ杯出場を目指し、もうひとつ上のレベルに自分の身を置くことを選択したのだ。

　ただ、ヴォルフスブルクで待っていたのは厳しい現実だった。ここまで途中出場を中心に起用されているが、チーム状況の悪さが加わっているとはいえ、７試合で１得点のみ。ブンデスリーガの舞台で結果を残し、一気に日本代表へという思いとは裏腹に、苦しい時期が続いている。

　それでも、自身の武器のひとつである"走力"では存在感を発揮している。周りと比べてもプレッシングのスピードは段違いで速い。直近のハンブルク戦でも相手DFをスピードでぶっちぎるなど、ジョーカー的な存在としての能力は魅力的だ。これが先発でも常時見られるようになると、序列は大きく変わってくるだろう。

　着実に自身のプレーを進化させている塩貝だが、今回の代表活動に呼ばれるかは、現時点では招集圏内ギリギリといったところか。上田綺世（フェイエノールト）や後藤啓介（シント＝トロイデン）といった選手が結果を残しているが、そのふたりに続くストライカーないしはシャドーもできるストライカーが軒並み調子を上げていない現状がある。

　彼の走力は森保ジャパンでも輝く余地があるため、チャンスはゼロではないだろう。あとは残りの試合でどれくらいの結果を残すことができるかが、ポイントになるはずだ。