サッカー日本代表には不参加が決定 遠藤航が語る、首位陥落リバプールの現状と自らの役割

　リバプールがプレミアリーグで連敗を喫した。昨季、発足１年目から首位を独走したアルネ・スロット体制下では初の出来事だ。10月４日の第７節チェルシー戦は、チャンピオンズリーグ（CL）を合わせれば３連敗となる敗戦（１－２）。国内では１ポイント差でアーセナルに首位の座を譲って代表ウィークを迎えている。

　遠藤航がベンチを出たのは、後半41分。日本代表MFは、スコア１－１のピッチに2ボランチの一角として投入されたが、アディショナルタイムを含む11分後には、敗者として敵地のピッチをあとにすることになった。

　もっとも、当人は「難しいシーズンになるという予想どおりと言えば、予想どおり」と、冷静だ。

「１シーズンやって、相手も分析して、ここを使ったほうがいい、みたいなのがわかるから」

「ここ」とは、自軍の右サイド。換言すれば、基本の４－２－３－１システムで、絶対的な右ウイングであるモハメド・サラーが守備面のハードワークを免除されているサイドだ。後半アディショナルタイム５分、チェルシーに勝ち越すチャンスを作られたサイドでもある。

チェルシー戦に後半41分から出場した遠藤航（リバプール） photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　失点そのものは、遠藤がつく格好になった相手左SB、マルク・ククレジャの低弾道クロスを、ファーサイドでエステバンに合わされている。ククレジャにスルーパスが出た瞬間は、味方CBフィルジル・ファン・ダイクの動きからしても、オフサイドトラップをかけたかにも見えた。だが、背後にいたライアン・フラーフェンベルフとアンドリュー・ロバートソンが、ククレジャをオンサイドにしていた。遠藤自身は、こう振り返っている。

「あそこは、俺がついていくか、ライアンがカバーするか。ライアンに名前を呼ばれて任されたので（自分が）行くしかなかった。もう少し早めに下がっていれば、足に当てられたかもしれないけど、ワンタッチでクロスを入れられたら、もう届かないという感じでした」

　その決定機が敵に生まれる過程では、サラーにチェイシングをする気がないことから、ククレジャが楽々とリバプールのボックス内へと足を進めていた。右SBとしてサラーの後方で先発し、スペース、そして相手選手への対応に苦戦したコナー・ブラッドリーは、とうにピッチを去っていた。前節クリスタル・パレス戦（１－２で敗戦）に続く、ハーフタイム中の交代だった。