旗手怜央が振り返るわずか４年間の「FW時代」だがそれがセルティックでのゴール＆アシストに生きている (2ページ目)

【１年生のある日、MFからFWへ】

　大学に入学した当初は、２つ年上の米田さんが左サイドハーフのレギュラーとして活躍していた。そのため、自分に出場機会が巡ってくるのは、米田さんが卒業したあとの大学３年になってからという心づもりもあった。そこからの２年間で、しっかりとアピールして、どこかＪリーグのチームに加入することができればと、自分のキャリアに思いを巡らせていたものだ。

　ところが努力の甲斐もあって、大学１年だった2016年の関東１部リーグ開幕戦にメンバー入りした。そして途中出場する幸運にも恵まれたのだが、当時の登録はMFだったように、ポジションはサイドハーフだった。

　大学時代の出来事のため、明確な時期や経緯は覚えていないが、MFとして徐々に先発する機会が増えていたある日、FWへと抜擢された。

　これが自分のキャリアを大きく左右する転機になった。

　それまでは名古さんがFWとしてプレーしていたが、名古さんは逆に１列下がり、自分がセカンドトップのような役割を任された。同級生の浮田健誠（AC長野パルセイロ）と２トップを組むことになったのだ。

　FWという自覚が芽生えたのは、夏に行なわれた総理大臣杯・全日本大学サッカートーナメントだった。１回戦で２得点したのを皮切りに、準決勝まですべての試合でゴールを奪い、４試合で５ゴールを記録した。決勝で明治大学に０−１で敗れ、準優勝に終わったのは自分が得点できなかったからだと思っている。