【ワールドカップ】サッカー日本代表につける「薬」が見えてくる フランス、スペインの強みとは？

連載第99回
杉山茂樹の「看過できない」

　フランス、モロッコ、ノルウェー、イングランド、スペイン、ベルギー、アルゼンチン、スイスと、ベスト８が出そろったワールドカップ。内訳は欧州６、南米１、アフリカ１。16強は欧州７、南米４、北中米３、アフリカ２だった。鮮明になるのは欧州の優位性だ。一方、アジアは９カ国が出場しながら、グループリーグを突破したのは日本とオーストラリアのわずか２チーム。世界から低レベルを揶揄されても致し方のない状況だ。

　勝てない原因をあえてひと言で言うなら強度不足だ。技術的な問題もさることながら、局所での競り合いの弱さが目についた。出るところに出ると貧弱に見える。そうしたアジア勢ならではの弱みを、日本は俊敏さと生真面目さで補おうとした。実際、オランダ、スウェーデン、ブラジルに対して一定の効果を発揮した。中村敬斗、堂安律、前田大然、伊東純也、佐野海舟らに代表される、巧緻性あふれるすばしっこい動きに、大柄な相手が幻惑されたことが接戦になった要因だと見る。

優勝候補の筆頭と見られているフランス代表 photo by JMPA　しかし、日本の戦いだけを眺めていても、日本につける薬は見えてこない。４年に１度、世界各国がしのぎを削るワールドカップである。ヒントは実際、佳境を迎えた大会の各所から見て取れる。

　そこで、あらためて浮き彫りになるのが、ブラジル戦で鮮明になった日本の守備的なサッカーだ。強者に対し、あんな弱腰なサッカーをしているチームは、どこにも見当たらない。５バックで守りを固め、ロープ際まで下がりクリンチで逃げようとする、延長PK戦狙いのサッカーである。

　事実、５バックで戦うチームは８強のなかに１チームもない。16強まで範囲を広げても、フランスと対戦したパラグアイのみだ。そのパラグアイにしても、相手によって４バックと５バック（３バック）を使い分けている。ほぼ５バック一辺倒で戦った日本のようなチームは見当たらない。

　他のチームはなぜ５バックで戦わないのか。この点だけでも日本の特異性は浮かび上がる。日本のサッカー関係者はもっと世界のサッカー史を学習すべしと言いたくなる。