【MLB】なぜ打率.227の岡本和真がトロントで絶賛されているのか？ 加藤豪将が語るメジャー流評価

　昨年、大谷翔平、山本由伸を擁する最強軍団ドジャースの前に、1993年以来となるワールドシリーズ制覇の夢をあと一歩のところで断たれたトロント・ブルージェイズ。カナダ国民の「今年こそは」という期待とは裏腹に、今シーズンはいまだ借金生活が続き、地区優勝は難しい状況となっている。

　それでも、ポストシーズン進出をかけたワイルドカード争いでは、デトロイト・タイガースなどと最後の椅子をめぐって熾烈な争いを繰り広げている。33年ぶりの「世界一」への望みは、まだつながっている。

　ブルージェイズファンにとって、「世界初の開閉式ドーム球場」として知られる本拠地ロジャーズセンターは自慢の種だ。テラスから試合を観戦できるホテルまで備える。開場から37年の時を経た今もMLB屈指のスタジアムとして、すぐそばにそびえ立つCNタワーとともに街のアイコンとなっている。

メジャー１年目から存在感を発揮しているブルージェイズの岡本和真　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【ブルージェイズの看板選手へ】

　そのブルージェイズに今季加入したのが、巨人の主砲だった岡本和真だ。

　現在（現地時間８月16日現在）チームトップの24本塁打を放っており、今やチームの顔として、ファンの注目を一身に集めている。地元ファンでほぼ埋め尽くされたスタンドでは、「OKAMOTO」のネームが入ったジャージを着たファンの姿も目立つ。試合中、彼の名前がコールされると、スタンドからはほかのどの選手よりも大きな拍手が送られる。

「俺は去年、彼を東京ドームで見たんだ。まあ、その時はフィールドにいた選手の誰が誰だかわからなかったけどね。でも、あのジャイアンツから来たんだ。間違いないよ」

　そう話すのは、試合前のスタジアムツアーに参加していたファンのひとりだ。もちろん、身にまとっているのは岡本のレプリカジャージ。球場で販売されているプログラムの表紙を飾るなど、今や岡本はトロントを代表する看板選手のひとりとなっている。

　春にはいったんチームを離れ、侍ジャパンの一員としてWBCを戦いながらも、開幕戦のラインアップに名を連ね、メジャー初安打も記録した。