野球の概念を覆す大谷翔平と若武者・PCAの熾烈を極めるナ・リーグMVP争い

ナ・リーグMVP争いを展開する大谷翔平（左）とPCA　photo by Getty Images

【PCA自身が語る成長の理由】

　大谷翔平とピート・クロウ＝アームストロング（PCA）によるナ・リーグMVP争いが、いよいよ熱を帯びてきた。8月17日、PCAがシカゴ・カブスで先頭打者本塁打とサヨナラ弾を放てば、大谷もロサンゼルス・ドジャースで2本塁打を含む4安打。翌18日も、それぞれ本塁打を放った。史上最も興味深いMVP争いのひとつになるかもしれない。

　もっとも、その理由は通常のMVP争いのように、単に「２人の打撃成績が接近しているから」ではない。最大の面白さは、「最も価値のある選手とは何か」という問いに、ふたりがまったく異なる答えを提示していることにある。

　大谷の答えは「打って、投げる」。PCAの答えは「打って、走って、守る」。そして、もうひとつ興味深いのがふたりの立ち位置だ。

　ここ数年の大谷は、健康な状態で二刀流を続ける限り、「いったい誰がMVP争いで大谷を倒せるのか」と思わせるほどの存在になっていた。その32歳の王者に、今年、24歳の若武者が真っ向から挑んでいる。しかもPCAには、成績だけでは語れない独特のスター性がある。

　俳優の両親のもとロサンゼルスで育ち、幼い頃には母の共演者だった女優ヘイデン・パネッティーアにベビーシッターをしてもらったこともある。ハリウッドスターが身近にいる環境で育ったからなのか、大きな注目を浴びても物怖じしない。プレーにも言動にも、自然と人を引きつける華がある。

　筆者がPCAと話したのは8月4日、カブスとドジャースの試合後だった。ゲームが終わって30分以上が過ぎ、カブスのクラブハウスでは、ほとんどの選手がすでに帰路についていた。人影もまばらになった頃、PCAがロッカーに戻ってきた。インタビューをお願いすると、快く応じてくれた。今季の飛躍について尋ねると、答えは意外なほど淡々としていた。

「自然な成長だと思う」

　マイナー時代から毎年少しずつ成長してきた。具体的な数字を目標に掲げるタイプでもないという。ただ、ひとつ興味深い言葉があった。

「以前より少し"やらないこと"を覚えた。体をセーブするためにね」

　若い選手の飛躍というと、練習量を増やした話を想像しがちだが、PCAは逆に「やり過ぎない」ことを覚えた。一方で今季は2日に1度のペースでウェイトトレーニングを続け、体は強くなった。精神面でも成長し、打つ球の選択やスイングも改善した。2024年に.670だったOPS（出塁率＋長打率）は、2025年の.768を経て、今季は.935まで急上昇している。