【ワールドカップ】サッカー日本代表「強烈なキャラ」ばかりのユース時代　「なんで久保建英ばっかり注目されるんだ！」

元U-15〜U-17日本代表監督（2015年〜2023年）
森山佳郎（現・ベガルタ仙台監督）インタビュー＠中編

◆森山佳郎・前編＞＞「鈴木彩艶は17歳でＡ代表に招集しようと......」

　北中米ワールドカップの日本代表には、育成年代の代表でプレーした選手が少なくない。久保建英（現・レアル・ソシエダ）もそのひとりだ。彼は森山佳郎監督（元・U-15〜U-17日本代表監督／現・ベガルタ仙台監督）のもとで、2017年のU-17ワールドカップに出場している（当時・FC東京U-18）。

「スペインで過ごしてきたからか、自分の意見をはっきりと主張できる選手でした。それが自分勝手なものにならないように、言動とかについて話したことはありますが、プレーについては何かを強制したりはしていません。プレーを決めつけてほしくなかったので、チャレンジをうながすような声がけを心がけました」

久保建英にとって２度目のワールドカップは不完全燃焼に終わった　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　久保建英という選手の育成に関わるということは、日本サッカーの未来に直接的に関わることを意味する。その才能をしっかりと伸ばしていかなければ──というプレッシャーはなかったのだろうか。

　森山監督は「いや、それはなかったですね」とさらりと答えた。

「瀬古歩夢（当時・セレッソ大阪U-18／現・ル・アーヴル）、菅原由勢（当時・名古屋グランパスU-18／現・ブレーメン）、谷晃生（当時・ガンバ大阪ユース／現・FC町田ゼルビア）とか、一学年上に強烈なキャラクターの選手が揃っていましたから。

　彼らもかなりの負けず嫌いで、『なんで建英ばっかり注目されるんだ』と言っていましたし、試合のハーフタイムとかでも言い合いをしていました。ただ、そういうなかでも久保はまったく臆することなく、先輩を呼び捨てにするぐらいバンバンやっていたので、彼について心配する必要はなかったですね」

　スペインで揉まれた強いメンタリティを持ち、技術レベルも高い。ただ、育成年代では1歳の違いが身体の作りに表われる。

「中村敬斗（当時・三菱養和SCユース／現・スタッド・ランス）とか宮代大聖（当時・川崎フロンターレU-18／現・ラス・パルマス）は、FKでもすごいシュートを打てる。けれど、久保はそこまでの威力がなかった。

　でも、FKは自分が蹴ろうとするので、中村や宮代には『お前たちが蹴ったほうがいい』と話したものです。でも、U-20ワールドカップの出場を争うアジア予選（AFC U-19選手権）の初戦で、久保が直接FKを決めたんですよ」