橋本拳人「Ｗ杯の日本代表については...今は語りたくない」 苦境でもスペイン挑戦を続行 「やめた時にサッカー人生を後悔したくない」 (3ページ目)

「ワールドカップの日本代表については......今は語りたくない。ひとつだけ言えるとしたら、やめた時にサッカー人生を後悔したくないって思っています。常にチャレンジする。ずっと自分はそうだったし、それでここまでは来られたので。リーガ１部は難しいですよ。でも、スペインサッカーはレベルが高いから楽しいし、その目標に向かってやれるか、やれないか。それを自分に問う日々は充実しています。ワールドカップ、チャンピオンズリーグは目指す最高峰だけど、その過程で後悔しないように......」

　その希望があるからこそ、Ｊリーグの有力クラブからの好待遇でのオファーや、欧州カップ戦にも出場するクラブからのオファーを断っても、スペインでのプレーにこだわった。いばらの道を行くのだ。

　橋本は２年弱プレーしたロシアで辛酸をなめている。ウクライナ侵攻の余波で、FIFAの外国人選手への特例措置で契約停止が決まり、フリーになったが、今や戦地の一部にまでなっている町で、将来が不透明になる怖い思いもした。どうにか帰国し、ヴィッセル神戸で３カ月プレー、J1残留に貢献したが、「裸一貫のつもりで」とスペインへ渡った。

　不退転の覚悟だ。だからこそ、ウエスカでの登録に時間がかかっても焦らず、じっくりと待ち続けた。

「辛いことがあったほうが、やり遂げた時の気持ちはいいはずで、サッカー選手として生きているっていう感覚はあります。自分は結局、そういう生き方が好きなんですよ」

　２年目のスペイン挑戦が幕を開ける。