橋本拳人「Ｗ杯の日本代表については...今は語りたくない」 苦境でもスペイン挑戦を続行 「やめた時にサッカー人生を後悔したくない」

「今はプロ入り１、２年目を思い出しています。ルーキーの時はすごく焦りを持っていて、似た感覚ですかね？」

　スペインを舞台に戦う彼は言う。

「どこかしら、俺ならやれる、というのはあったんです。でも、自分を出すことができなかった。その自信は一回失ったもので、次はもっとやらないと......。"純粋にサッカーを追求したい"という気持ちがこみあげてきています」

　今は産みの苦しみか。彼は２年目のスペイン挑戦を決心した。

　今年７月中旬の時点で、元日本代表MF橋本拳人（30歳）はスペイン２部ウエスカとの契約更新にサインしていた。

　報道ではさまざまな移籍のうわさが飛び交い、勝手な憶測も渦巻いていたが、進むべき道は決まっていた。オファーに感謝しながらも、「スペインでプレーする」という思いが強かった。ビザ発行の事務手続きが思った以上に遅れ、開幕からの４試合に間に合わなかったが、９月３日、ウエスカからようやく正式に今シーズンの契約がアナウンスされている。

昨シーズンに続き、スペイン２部ウエスカでプレーすることが決まった橋本拳人この記事に関連する写真を見る　昨シーズン、橋本はスペイン１年目のウエスカでボランチとして定位置を勝ち取り、33試合に出場した。スペイン２部は、スコットランドやベルギーの１部よりもレベルは高く、出場時間を得ること自体が簡単ではない。実際、日本代表の肩書のある選手がお払い箱になったり、契約解除を通告されたりしており、たとえサラリーを下げても契約を結べないこともある修羅場だ。

「ロシアリーグ（2020年夏から2022年３月までロストフに在籍）はフィジカル的に少し苦労しましたが、すんなりと入れました。でも、スペインは基本技術がみんな高いし、独特のリズムがあって、"１部に行ったらどうなるんだ"と思いましたね。それが楽しみでもあるし」

　橋本はスペイン１年目をそう振り返る。

「（２部２位となり１部に昇格した）ラス・パルマスの（元スペイン代表FW）ジョナタン・ビエイラは、今までやったことがないほど、うまかったです。縦パスのタイミングとか、何もかも速い。0.5秒とか速いんでしょうけど、"ここ出すでしょ"という時、すでにパスが通っていて、足は短いんですけど、なかなか食いつけない（笑）。ラス・パルマスはペドリ（現在はFCバルセロナ）とかもそうでしたけど、そういう土地柄で、うまい選手が多かったです」