デ・ブライネに見る現代の「トップ下」の姿。かつての「10番」とは何が違うのか (3ページ目)

　ただ、このトップ下全盛期にもトップ下を置かない国もあった。MFをフラットに並べた４－４－２が支配的だったイングランドである。

　イングランドの４－４－２はポジションの分業化という意味で先駆的だった。それまでは攻撃的MF、プレーメーカー、守備的MFといった「役割」はあっても「場所」はミッドフィールドという漠然としたカテゴライズだった。それを、ミッドフィールドの右、左、中央右、中央左と区画整理したのが、イングランドの４－４－２だ。

　当時のリバプールを代表とする４－４－２には、トップ下のポジションが存在しない。トップ下の役割としては、得点力のあるFWが下がるか、攻守を同等にこなせるMF中央の選手が上がるか。

　中央のMFがトップ下を兼任する例としてはブライアン・ロブソン、スティーブン・ジェラード、フランク・ランパードが挙げられる。稼働範囲の広さから「ボックス・トゥ・ボックス」（自陣のペナルティーエリアから相手陣のペナルティーエリアまで）と呼ばれた。彼らより前だと、４－２－４の「２」だったボビー・チャールトンが有名だった。

＜守備のタスクを負う＞

　1990年代はイタリアのミランの４－４－２が一世を風靡し、ゾーンディフェンスによるプレッシングが世界的に普及していった。

　ミランの４－４－２は1980年代のリバプールを踏襲した形なので、トップ下はいない。従ってミラン型の４－４－２を採用するチームからはトップ下が消えている。しかし、フラット型４－４－２と並行して、３－５－２も広く採用されていたので、こちらはトップ下を残す余地があった。

　2000年代には４－４－２が主流になっていく。ただ、４－２－３－１という形でトップ下を温存するケースも増えたので、一時は消滅しかけていたトップ下のポジションは絶滅を免れた。

　ただし、別の理由でトップ下は危機的状況に直面する。システムがどうであれ、プレッシングが普及したことで、トップ下がプレーできるスペースが限定されてしまったのだ。