清武弘嗣はなぜ、過酷なリハビリに挑み続けるのか　「温かい応援に甘んじず、結果で応える姿を取り戻さなきゃいけない」

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第10回：清武弘嗣（大分トリニータ）／後編

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前編◆清武弘嗣にとって干された数カ月が「プロ」としての原点になった＞＞

後編◆清武弘嗣が感じていた日本代表への中毒性　海外移籍を決断した真相＞＞

　セビージャでの半年間の戦いを終えた清武弘嗣が、新たなキャリアに選んだのは古巣、セレッソ大阪だった。その頃にはかつて「海外には興味がない」と言っていた自分が嘘のように、異国の地でプレーする楽しさや、そこで見出せる成長、日本とは異なるスタジアムの熱狂に面白さを感じるようになっていたが、家族と離れて暮らす息苦しさもあったのだろう。最終的に彼は「サッカーをするうえで自分らしくいられる場所」を選択する。

「セレッソは、サッカーの本質、楽しさを教えてくれたクラブ。なのに、セレッソのエース番号である８番を背負ったシーズンにチームを離れてしまったので。いつかセレッソに恩返しをするためにも、『自分が選手として旬のうちにセレッソの力になりたい』という思いはずっと持ち続けていました。結果的に思わぬ形でセビージャを離れることになりましたけど、それもキッカケなのかな、と感じた部分もありました。

　また、僕にとって家族は何よりも大事な宝物なので。家族と離れて生活をすることに耐えられなくなっていたのも事実で、そういった自分の弱さもあったとも思います。ですが、最終的には妻や子どもたちのもとでサッカーをする道を選びました」

　日本復帰に際してはいくつかのJ1クラブへの移籍も噂されたが、清武曰く「日本というより、セレッソに帰ることしか頭になかった」そうだ。その思いがクラブにも届き、2017年２月１日、セレッソへの完全移籍が発表される。その４日後、シーズン前のキャンプを行なっていた宮崎での記者会見では明確に目標を口にした。

「チームを勝たせられる選手になりたいし、みんなが思っているように、僕もこのチームで"タイトル"を獲りたい。それを手にすることで、セレッソはもっともっと強くなれると思っています」

　その言葉に嘘はなく、清武は加入から３試合目の先発出場となったJ1リーグ第９節の川崎フロンターレ戦で移籍後初ゴールを決めると、それを機にコンスタントにピッチに立ち、得点を重ねていく。

　その後、６月末の第16節・ベガルタ仙台戦で左ハムストリング筋損傷を患い、しばしの離脱を余儀なくされたが、９月末に再び戦列に戻ってからは再びチームの主軸に。ルヴァンカップ決勝の川崎戦ではフル出場でチームに初のタイトルをもたらすと、天皇杯決勝でも先発フル出場を果たし、延長戦の末に横浜F・マリノスを下してシーズン二冠に貢献した。