サッカー日本代表に長身FWが定着しなかった過去　平山相太やハーフナーを経て191cm・後藤啓介に期待

　2025年最後の活動で、日本代表のＦＷ陣に新たな候補者が加わってきた。

　11月14日に豊田スタジアムで行なわれたガーナとのテストマッチで、20歳の後藤啓介（シント・トロイデン）が初招集で国際Ａマッチデビューを飾ったのだ。

　来年の北中米ワールドカップへ向けて、「やっとスタートラインに立てました」と話した。U-20世代ではGKピサノアレクサンドレ幸冬堀尾（こうと・ほりお／名古屋グランパス）、MF大関友翔（川崎フロンターレ）、それにこの日一緒にプレーしたMF佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）に続いて、2025年の代表活動でピッチに立ったことになる。

20歳の後藤啓介は191cmの長身を生かすことができるか　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　彼ら3人がＪリーグでプレーしているのに対して、後藤は海外組だ。高校卒業前の2024年1月に、ジュビロ磐田からベルギーの名門アンデルレヒトに移籍した。しかし、トップチームでなかなか出場機会をつかむことができない。191cmのサイズを持つ世代屈指の大型ストライカーは、日本代表の森保一監督へのアピールをできずにいた。

　状況が変わったのは今シーズンだ。同じベルギー1部のシント・トロイデンへ期限付き移籍すると、ここまで12試合に出場して4ゴールを記録している。9月後半からはスタメンに定着し、代表初招集を勝ち取ったのだった。

　豊田スタジアムで行なわれたガーナとの一戦では、75分から出場した。上田綺世（フェイエノールト）に代わって、1トップのポジションに入った。

　残り15分で、スコアは2-0である。3点目を狙いにいくよりも、このままのスコアで試合を終わらせることが、アタッカー陣にも求められる展開だった。

「森保さんからは、入る時にまず守備から、ゼロで終わらせるためにしっかりハードワークというのは言われて入ったので、そこはしっかり意識しました。そのなかで、最後に自分が出てから点が取れたら、なおよかったかなと思います」

　前線からの守備を意識しつつ、得点機を探った。ガーナのCBと駆け引きをしながら、背後へ抜け出そうとした。

　ただ、何度もアクションを起こしたが、パスは出てこなかった。191cmのサイズを生かせるクロスが、ゴール前に入ってくることもなかった。このあたりは、スコアと時間帯が関係していただろう。パスの出し手とタイミングを合わせるのに、多少の時間を要するのも事実だ。