サッカー日本代表のアウェー戦はなぜクリケット場で開催？ オーストラリアのスポーツとスタジアムの歴史 (3ページ目)

【収容力の大きいクリケット場でＷ杯予選を開催】

　一方、サッカーはかつてはあまり人気がなく、「欧州移民のスポーツ」と思われてきたが、20世紀末頃からオーストラリアでも徐々にサッカー人気が高まってきた。

　前回コラムでもご紹介した1993年のＷ杯予選大陸間プレーオフ（対アルゼンチン）はシドニー・フットボール・スタジアム（サッカー、ラグビー専用。1988年完成。2022年に新スタジアムが完成）で行なわれ、４万3967人の観衆を集めたが、これは当時のオーストラリアサッカー史上最多入場記録だった。

　４年後の大陸間プレーオフは、ジョホールバルでのアジア第３代表決定戦で日本に敗れたイランとの戦いとなった（当時、オーストラリアはオセアニア連盟所属）。ホームゲームの会場はMCGで、観客はなんと８万5022人にも上った。４年間でサッカー人気はここまで高まっていたのだ（もっとも、観客の多くは「アウェーゴール・ルール」を知らず、試合後には「引き分けなのに、なぜダメなの？」と不思議そうにつぶやいていたが......）。

　そして、その後も大観衆が集まるサッカーのビッグゲームは収容力の大きなクリケット場で行なわれることが多い。

　日本とオーストラリアはＷ杯予選で毎回同組となり、まるで定期戦のようだが、2009年の南アフリカＷ杯予選はMCGで行なわれ、その後も各地のクリケット場が舞台となってきた。