湘南・町野修斗がカタールＷ杯でピッチに立てなかった悔しさ「監督や周りの選手たちから信頼感も勝ち得ていなかった」 (4ページ目)

「そうですね。選手である以上、やっぱり試合に出てナンボですし、あんなに注目度が高く、スタジアムにもたくさんの観客が来てくれるなか、日本を代表して戦える最高の舞台だったので、試合に出たかったです。

　ただ、僕はＷ杯最終予選も戦っていなければ、常に日本代表に選ばれていた選手ではなかったので、監督をはじめ、周りの選手たちからの信頼感も勝ち得ていなかったと思っています。それもあって、メンバーには選ばれはしましたけど、試合に出場するのは難しいのではないかという考えも多少、頭のなかにはありました。

　次のＷ杯では日本代表に定着し、監督や選手からの信頼感を得て、自分が試合に出られるような大会にして、いまだ越えられていないベスト8入りの壁を越えたいです」

──　大会後、森保監督からかけられた言葉について、覚えている範囲で教えてください。

「率直に『使ってやれなくて申し訳なかった』と、言ってもらいました。そこは僕自身の力不足もありましたから。あとは、『今後も見ているから、これからも頑張ってくれ』という話をしてくれました」

──　4年後のＷ杯に向けてスタートした日本代表に選ばれたのは、Ｊリーグでのプレーはもちろん、大会期間中の姿勢も含めて森保監督が見ていたことがつながっていたように思います。

「川島永嗣選手（ストラスブール）や柴崎岳選手（レガネス）、シュミット・ダニエル選手（シント・トロイデン）といった、僕と同じように試合に出られなかった年上の選手たちは、率先して100％の力で日々の練習に取り組んでいました。

　僕自身も、そうした姿は見せなければいけないと思っていましたし、チームのためにできることは、カタールに来たからには何でもやろうと思っていました。でも、実際にそれをやりきれたのは、今、名前を挙げた先輩たちのおかげだったと思っています」

──　昨年はカタールＷ杯が、自身にとってもシーズン最後の活動でした。悔しさもあっただけに、今シーズンにかける思いも強かったのではないでしょうか？