スペインの目利きが挙げる
「森保ジャパンでとてもいいプレー」の５人

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「BUENISIMA JUGADA」（とてもいいプレー）

　日本対ウルグアイ戦で、スペインの指導者、ミケル・エチャリ（72歳）がピックアップした特筆すべきプレーは、ゴールシーンではなかった。

「後半68分。中盤で遠藤（航）が相手ボールを取り返してからサイドへ運び、そのタメを使って酒井（宏樹）が右サイドを駆け上がる。スルーパスを受けた酒井は、これを力強いドリブルで持ち出し、ディフェンスより前に出ると、大迫（勇也）に決定的クロスを送っている。大迫は絶妙のタイミングでインパクト。シュートはバーを越えたが、それぞれがスペースとタイミングをつくり出し、すばらしいコンビネーションスキルだった」

"スペインの目利き"エチャリはそう語っている。では、パナマ戦、ウルグアイ戦を通じて、日本代表の選手たちのパフォーマンスは、その目にどのように映ったのだろうか。

「遠藤、中島（翔哉）、堂安（律）、南野（拓実）、そして大迫のプレーが光った」

　エチャリは５人の名前を挙げた。

遠藤航

ウルグアイ戦では中盤で攻撃の起点になっていた遠藤航「ウルグアイ戦は中盤でいいポジションを取って、相手の攻撃を未然に防ぎながら、攻撃の起点になっていた。球出しの質もよかった。この試合、日本には２つのビッグプレーがあったが、そのどちらにも関与している。

　ひとつは冒頭に挙げたシーン。もうひとつは、前半に大迫へ入れた縦パスである。大迫はポストプレーから左サイドの中島に渡し、中島はタメを作って、長友（佑都）を走らせてパス。長友のクロスを大迫がヘディングで合わせている。GRAN JUGADA（すばらしいプレー）だった。