川口能活が語る南アＷ杯。
レギュラー剥奪された選手もグッとこらえた (4ページ目)

南アフリカＷ杯直前のチームの様子を語る川口　南アフリカのベースキャンプ地であるジョージに入ると、川口は中澤、楢崎、中村らと"散歩隊"を作って、広いゴルフコースを歩いた。そして、食事のテーブルには、主力からサブに転じた選手たちが自然と集まるようになっていた。

　そこで、川口は誰もがストレスをためないように振る舞った。練習でも、いつも以上に全力でやることを心がけ、サブとなった面々を引っ張っていった。一方で、若くしてレギュラーの座をつかんだ本田や長友には、「思い切ってやれ」と積極的に声をかけた。

　劇的に変化し続けるチームであっても、その士気が落ちることはなかった。岡田監督の期待どおり、川口はチームのまとめ役を果たしたのだ。

　ジョージに入って数日後、川口は岡田監督に再び部屋に呼ばれた。

「選手はどうだ？」

　岡田監督にそう訊かれて、川口はこう言った。

「動きはよくなっていると思います」

「（テストマッチのコートジボワールとの）試合を見て、どう思った」

　岡田監督からそう質問されると、こう答えた。

「ちょっと相手が強かったのもありますが、結果が出ていないので、そこでの不安はあるかもしれません」

　イングランドに１－２で敗れたあと、コートジボワールには０－２で負けた。とりわけコートジボワール戦は、相手に一方的にやられて、内容的には０－２というスコア以上に何もできなかった。