川口能活が語る南アＷ杯。
レギュラー剥奪された選手もグッとこらえた (5ページ目)
だが、岡田監督は自信ありげにこう言い返した。
「そうか。でも、俺は手応えを感じているんだよね」
合宿地のスイスにいたときとはまるで違う岡田監督の表情を見て、川口は驚いた。岡田監督は何か達観したような、落ち着いた表情をしていたのだ。
「スイスでメンバーを切り替えた時点では、選手の組み合わせやコンディションなどを含めて、（岡田監督には）メンバーにまだ迷いがあるようでした。そしてその後、イングランドに負けて、コートジボワールにも負けて、僕はこのままじゃあ、正直きついなって思っていた。
でも、（コートジボワール戦後に）岡田さんの部屋で話をしたときは、（岡田監督自身）いろいろなことが吹っ切れていて、手応えをつかんでいる様子でした。『もう、これでいく』と覚悟を決めていたんだと思います。『やれる！』という自信に満ちあふれていましたね」
大会前、最後の練習試合となるジンバブエ戦を終えると、その翌日はオフとなった。
「とにかく、休め。ゴルフでも、なんでもいいから、リラックスしろ」
選手たちに向かってそう言った岡田監督の表情に、川口はこれまでにない余裕を感じた。
指揮官の自信は、選手たちに伝播していくものだ。
ひょっとしたら、この大会、イケるかも――。
南アフリカＷ杯の初戦となるカメルーン戦の決戦前夜、川口はそう感じていた。
（つづく）
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