日本、Ｕ－20Ｗ杯へ。５大会ぶりにアジアの壁を突破できた要因は？

　過去４大会、進むべき道をふさいでいた巨大な岩が、ついに動いた。それもあっけないほど簡単に。

　アジアＵ－19選手権準々決勝。勝てば、来年韓国で開かれるＵ－20Ｗ杯への出場が決まる大一番で、日本はタジキスタンを４－０でねじ伏せた。

　攻めては、試合開始早々に生まれた先制点を皮切りに、前後半２点ずつを奪い、守っては相手にまったくと言っていいほど攻撃の機会を与えず、完封した。

　この大会が現行方式（16カ国出場で、グループリーグ４組の各上位２カ国が準々決勝に進出する）になった2002年大会以来、日本は８大会すべてで準々決勝に進出しているが、４－０は過去最大得点差での勝利である。

来年のＵ－20Ｗ杯出場を決めたＵ－19日本代表　率直に言って、両者の間にある実力差は、グループリーグを見ている段階から明らかだった。早い時間帯に先制できれば、一方的な試合展開になることは十分に予想できた。

　ただ、唯一の不安材料は、相手が戦術的にかなり徹底されたチームであること。要するに、なりふり構わず守備を固め、カウンターでのワンチャンスを狙ってくることだった。