高倉なでしこジャパン。アメリカ戦に向けて期待の新戦力はこの２人！ (5ページ目)

　初戦が行なわれるコロラド州デンバーは標高1600 mの高地で、時差はマイナス15時間。マラソン選手が高地トレーニングの地として訪れる場所でもあるため、まずは高地に体を順化させなければならない。だが、国内では遠征直前の5月29日までリーグ戦があるため事前合宿が行なえず、集合から本番までは２日しかない。その２日を順化に当てるとなると、初戦はほぼ「ぶっつけ本番」となる。

　一方、対戦相手のアメリカは、２カ月後のリオ五輪に向けたチームの仕上げの段階に差し掛かっている。リオでは３大会連続の金メダルがかかっており、親善試合とはいえ全力で日本を迎え撃つだろう。２日のチケットは、約18000枚分がわずか10分間で完売したという。日本にとって完全アウェーになることは間違いない。

「マイナスの要素も多いですが、サッカーというのはどの大会も思いがけない要素が出てくるので、私を含めてスタッフの対応や、選手個人個人の対応を発揮するにはいい機会だと思います。結果を恐れず思い切ってぶつかっていきたいと思います」（高倉監督）

　新生なでしこジャパンの船出は、試練が満載の旅になりそうだ。だが、2014年のU-17W杯や昨年のU-19アジア選手権などでも、すべての選手にチャンスを与えながら、最高の結果（優勝）を勝ち取ってきた指揮官である。アメリカの出方を見ながらどんな対応策を練っていくのか、注目したい。