145キロのストレートより怖かった110キロのカーブ 武田翔太が「ダルビッシュ二世」と呼ばれた本当の理由 (3ページ目)

　母が仕事の時は、父が料理をつくり、武田がお手伝いをする。

　父の交通事故は、武田が生まれる前に起きたという。

「お父さんの右腕の代わりに、僕が生まれたんです」

　武田の語り口に陰りはない。きっと、すばらしいお父さんなのだろう。

「だから、僕がお父さんの右腕にならないと」

　私が「親孝行だね」と言うと、「何をしたら、親孝行になるんでしょうね。たぶん聞いても言わないと思いますね、ウチのお父さんは」と、武田は呟いた。高校球児とは思えない、大人びた響きのある言葉だった。
　
「親子って、近いようで遠いっていうか、向き合って話すことって、なかなかないじゃないですか」

「料理の手伝いもいいけど、やっぱり、野球じゃないのかなぁ」

「そうですかねぇ......」

　武田は、親孝行の本当の意味を、自分なりに懸命に探し続けているような青年だった。それまで出会ってきた球児たちとは、どこか違う空気をまとっていた。

【活躍の場を求め韓国でプレー】

　高校時代に「ダルビッシュ二世」と称されたのは、決して長身や球速だけが理由ではない。力強いストレートで打者を圧倒しながら、110キロ前後のカーブで緩急を織り交ぜる。その投球には、高校生とは思えない余裕があった。自分をコントロールしながら、試合を組み立てていた。

　右打者の外角低めへ投じた渾身の一球が「ボール」と判定されても、決して感情を乱さない。次の一球もまったく同じコースへスライダーを投げ込み、打ち取ってしまう。心は熱くても、思考は常に冷静沈着。そんな投手だった。

　菅野智之（東海大→日本ハム拒否）、野村祐輔（明治大→広島）、藤岡貴裕（東洋大→ロッテ）の「大学ビッグ３」に、将来のクリーンアップ確実と評された高橋周平（東海大甲府→中日）らに注目が集まった2011年のドラフト。そのなかで、武田はソフトバンクから単独１位指名を受けてプロへと進んだ。