【高校野球】幻に終わった山梨大会決勝のマウンド 山梨学院・檜垣瑠輝斗が秘める異次元のカットボール

次代を担う逸材たち～アマチュア野球最前線
第20回　山梨学院・檜垣瑠輝斗

　衝撃のニュースが飛び込んできた。

　投打二刀流の怪童・菰田陽生（はるき）を擁する強豪・山梨学院が、山梨大会準決勝で帝京三に敗退。甲子園まであと２勝に迫ったところで、涙を飲んだ。

　もし山梨学院が山梨大会決勝に進んでいたら、準決勝で登板機会のなかったこの投手がおそらく先発マウンドに上がったのだろう。今夏にひっそりと復活した、もうひとりのエース・檜垣瑠輝斗（ひがき・るきと）である。

菰田陽生と共に山梨学院の投手陣を支えた檜垣瑠輝斗　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【配球の７、８割がカットボール】

　今春の選抜高校野球大会（センバツ）では、左ヒジ疲労骨折の故障明けのため、大事をとって登板回避。故障が癒えた今夏は２試合で９イニングを投げ、被安打１、失点０と抜群の安定感を見せていた。

　身長195センチ、体重102キロの巨躯を誇る菰田に対し、檜垣は身長176センチ、体重67キロと平凡な体格。ストレートの球速は常時130キロ台半ばで、プロスカウトが食指を動かす対象とは言い難い。

　ただし、檜垣にはカットボールという絶対的な武器がある。高校野球の歴史を振り返ってみても、檜垣ほどのカットボールの使い手はいなかったのではないか。檜垣はカットボールについて、「自分の生命線」と言い切った。

　球場の横（一・三塁側）から檜垣の投球を見ていると、何の球種を投げているのか判然としない。どのボールも、ストレートとの球速差がほとんどない。130キロ台前半で小さく動く球もあれば、120キロ台後半で小さく落ちる球もある。てっきりスプリットやツーシームも投げているのかと思ったが、檜垣によるとすべてカットボールだという。

「配球の７、８割はカットボールです。同じように投げていても、指のかかりによって横に曲がったり、下に落ちたりするんです。（２年夏の）甲子園で投げた時は、ほぼカットボールでした」

　一般的な高校生投手が投げるカットボールは、ストレートとの球速差が激しい。10キロほども減速するスライダー系の球を、「カットボール」と申告する投手も珍しくない。