【高校野球】球速130キロ台だった無名右腕が大変身 上田西・内藤峻が最速150キロのドラフト候補になったわけ

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線
第19回　上田西・内藤峻

　高校生は短期間で別人のように変わる。

　ひと冬越えて春を迎えると、ドラフト戦線に急浮上してくる人材が必ずいる。今年なら上田西（長野）の内藤峻（りょう）がそうだ。

　身長180センチ、体重82キロの本格派右腕。今春に最速150キロをマークし、北信越大会にも出場した。高卒でのプロ志望を公言したことから、プロスカウトも前のめりに視察している。

　内藤が台頭したニュースを知り、どうしても本人に確かめたいことがあった。

最速150キロを誇る上田西・内藤峻　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【左ヒザ手術で不安と闘う日々】

　筆者は１年前の春、上田西の練習試合を取材している。その時に「将来有望な２年生」と噂だった内藤を見る機会があった。だが、内藤の球をひと目見ただけで、首をひねった。球速は見たところ130キロ台。球質も特筆するものはなく、はっきり言ってプロの気配は感じられなかった。

　ただし、その時点でコンディションに不安を抱えていたなら、話は変わってくる。いざ内藤に確認してみると、こんな答えが返ってきた。

「１年前の春は、ヒザが痛くなり始めていた頃でした」

　内藤は高校２年時の１年間、ヒザの故障と付き合い続けていた。左ヒザが痛み、時には「歩くだけで痛い時もあった」という。投球時に左足をステップするたび、ヒザに痛みが走った。２年夏まではだましだまし投球を続け、９月になって手術に踏みきった。

　内藤は生まれつきヒザの半月板が大きい「円板状半月板」だった。関節内で引っかかりや摩擦が生じやすく、損傷するリスクが高い。そこで半月板を削る手術が行なわれた。

　当然ながら、この時点ではプロなど想像すらできなかった。

「もう投げられないんじゃないか？」

　そんな不安に襲われ、野球に対して後ろ向きになった時期もある。内藤は率直に「腐ってました」と明かす。

　それでもリハビリ期間は、まず上半身のトレーニングから始めた。インナーマッスルに、体幹トレーニング。成果の見えにくい、地味な鍛錬を重ねた。ヒザのリハビリが進むと、徐々に下半身に負荷をかけるトレーニングも始めた。内藤は「体の細かいところや、バランスを意識してトレーニングしました」と振り返る。