145キロのストレートより怖かった110キロのカーブ 武田翔太が「ダルビッシュ二世」と呼ばれた本当の理由

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第11回　武田翔太（韓国・SSGランダース）

　タテに落下する110キロ前後のカーブが、140キロ台の速球より速い......。正確に言えば、速く感じる。それを最初に教えてくれたのは、宮崎日大高時代の武田翔太だった。

　その後、明治大の柳裕也（現・中日）、さらに福岡大大濠の山下舜平大（現・オリックス）のボールを受け、その感覚は確信へと変わっていった。
　
2011年のドラフトでソフトバンクから単独１位指名され笑顔を見せる武田翔太　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【驚愕の落下スピードを誇るカーブ】

　2011年春、宮崎日大グラウンドのブルペン。投手と捕手の頭上に屋根があったと記憶している。ホームベースのちょっと前あたりに、ピンクのリボンが落ちていて、ゴミだと思って拾おうかと思ったら、土の中に埋められていて驚いた。

「ボクがつくったんですよ（笑）」

　そう笑顔で語る武田の表情には嫌味がない。つられて、こちらも一緒に笑ってしまった。

「そのピンクのリボンを狙って、思いっきり叩くように腕を振ると、低めに投げる時に指のかかりの感じがよくわかるんです」

　思い返せば、その前年秋の宮崎大会でも、武田は184センチ（当時）の長身から150キロに届きそうな快速球を投げていた。その時に「すごいな」と思ったのは、球速よりも長身のオーバーハンドなのに、高く抜けるボールがほとんどなかったことだ。

　当時でも珍しくなっていたワインドアップ。とくに印象的だったのは、ボールの握りが最後まで見えない"振りかぶり"だった。ワインドアップでは、グラブの背面を打者に見せ続けるように両腕を高々と上げる。すると、両ヒジが自然と内側に締まり、その後の一連の動作で体の開きを最小限に抑えることができる。

　ブルペンでも、ワインドアップから踏み込む際の「半身」の形をきれいにつくることができる。そのため、テイクバックの際に打者から右腕が見えにくい。体が開かないことで、ボールを持った右手は「クレーンゲームの要領で」（本人談）、自然と目いっぱい高く上がり、そのまま真上からズバッと振り下ろされる。