【プロ野球】優勝がかかった大一番の試合前、近藤貞雄は選手たちを集め「酒でもやって頑張ってくれ」とビールを振る舞った (3ページ目)

　レギュラー１年目ということもあり、バントのサインを見間違えることもあった。優勝へのマジック７で迎えた10月７日の甲子園での阪神戦。初回に先頭の田尾が四球で出塁し、２番の平野が三塁ベースコーチのサインを見ると"ヒットエンドラン"。珍しいなと思いながら打ちにいくと、２ラン本塁打になった。だが一塁を回る時、コーチから「バントだぞ」と言われた。

「みんながベンチ前で迎えてくれたんですけど、サインミスしたから素直に喜べずにしぶい顔をしていたら、星野さんに頭をはじかれて『バカヤロー、打ったんだから喜べ！』と言われて......。それ以上に救われたのが、近藤さんの言葉です。『あのサイン間違いのホームランで優勝を確信した。明らかなミスが成功になった。そういうことが起きる時、チームは優勝するんだ』と」

【優勝のかかった大一番の試合前にビール】

　優勝の行方は10月18日の最終戦、横浜スタジアムで行なわれる大洋（現・DeNA）戦にかかっていた。勝つか引き分ければ中日が優勝、敗れれば巨人が優勝という大一番。近藤が試合前、食堂にビールを用意させ、選手たちの前でこう言い放った。

「みんな、ここまで来て緊張するなとは言わん。酒でもやって頑張ってくれ」

　平野が振り返る。

「小瓶のビールが用意されていてね。それで、『じゃあ飲もうか』と思って１本空けてベンチに戻り、『さあ、やるぞ』となったら、誰も飲んでないんです。『えっ、オレだけ？』って（笑）」

　この試合は、セ・リーグ首位打者争いの行方も注目されていた。打率.3501の田尾安志は、打率.351でトップに立つ大洋・長崎慶一（81年から87年まで啓二）を追っていた。しかし、大洋・関根潤三監督は長崎を欠場させ、田尾には５打席連続敬遠。結局、首位打者のタイトルは長崎の手に渡った。その一方で、１番打者がそれだけ出塁した中日は８対０で勝ち、近藤は宙に舞った。

　この年、平野は125試合に出場して打率.288、４本塁打、33打点、チーム最多の20盗塁という成績。リーグ最多の14補殺を記録するなど高い守備力も発揮し、ダイヤモンドクラブ賞（現・ゴールデングラブ賞）を受賞。「守走」で生き残った男が、「攻守走」すべてで優勝に貢献した。