命の危険を感じていた田中正義の剛球 紐が切れかけたミットを見て感じた「本当にやばい投手」の条件

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第10回　田中正義（日本ハム）

創価大時代の田中正義　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【忘れられない３つの場面】

　田中正義といえば、３つの場面を思い出す。

　１つ目は、創価高３年夏の西東京大会で見た田中だ。当時は肩を痛めており、「４番・センター」として出場していた。それでも、185センチ80キロのスラリとした体格はクリーム色のユニフォームによく映えた。立ち姿だけでも"大物感"が漂っていた。

　試合前のシートノック。センターからストライドの大きな走りで打球を追い、動物的な柔軟性とスピードを感じさせる動きで捕球すると、サード、ホームへの返球が一直線に伸びていく。あれで、本当に肩を痛めているのか......。先発マウンドに立てない鬱憤を、渾身のスローイングで晴らしているかのようだった。

　バッティングにも驚かされた。実践学園との４回戦。低めの速球を引っ張り込んだ打球は、雄大な放物線を描いて、神宮球場のレフト席上段近くまで届いた。力任せに振り回した打ち方じゃない。むしろ、バットの重みをまったく感じさせないスマートなスイングで、140メートルほど飛ばしてみせたのだ。

　２つ目は創価大２年時の全日本大学選手権。東京ドームで行なわれた佛教大との１回戦だ。先発で立ち上がりから150キロ台の快速球に落差の大きなカーブ、スライダー、フォークを交えて、スコアボードにゼロの山を築いていく。終わってみれば４安打９奪三振、無四球完封。長身から投げ下ろすオーバーハンドなのに、高めに浮く球はほとんど見られない。制球力の高さが際立っていた。

　そして３つ目は、つづく２回戦。５回途中から２番手で登板した亜細亜大戦だ。この試合は１失点したものの、２安打８奪三振、またも無四球で試合を締めた。しぶとい亜細亜大打線ですら芯で捉えられない。ホップ成分たっぷりの剛速球が、うなりを上げながらミットに突き刺さった。

「とんでもない投手が出てきたぞ......。いずれ、ミットを構える日が来るんだろうな」と、そんな予感に恐怖していたものだ。