【プロ野球】「監督がチームに元気をくれる」 奥川恭伸、長岡秀樹たちが明かす池山ヤクルト快進撃の舞台裏 (5ページ目)

　池山監督は、ベンチでうれしい時は素直に喜び、ピンチの場面では自らマウンドへ足を運んで的確な助言を送る。そして、投手がマウンドを降りる際には、その労をねぎらうように、やさしく肩を叩くこともある。池山監督は言う。

「まだシーズンの４分の１ほどですが、下を向いている時間はないと思っています。打てなかったり、ミスをしたりすると落ち込みがちになりますが、それをどう取り返すかがプロ野球選手にとって大事ですし、一流への道でもある。もちろん、ひとりの力だけで全員を前向きにすることはできません。だからこそ、選手たちが下を向かないように、コーチ陣にも『しっかり背中を押してあげてほしい』と伝えています」

　これからチームが苦しい時期を迎えることもあるだろう。それでも、池山監督が生み出す"元気"の火種がある限り、ヤクルトは困難を乗り越えていくに違いない。