【プロ野球】「監督がチームに元気をくれる」 奥川恭伸、長岡秀樹たちが明かす池山ヤクルト快進撃の舞台裏 (4ページ目)

「劣勢の時も、今は『行くぞ』『この回で逆転するぞ』という声が、チーム全体から出ています。そういう雰囲気が逆転勝ちの多さにつながっているのかなと思いますし、僕たちが積極的にやっていけば、チーム全体の底上げにもなるはずです」

　現在は、右脇腹の張りで二軍調整中の赤羽だが、「あの輪の中に戻って活躍したい」と語る。

「自分にとっては、オープン戦で結果が出ずに苦しんだ時間が元気の源です。あの経験があるので、それ以上に落ち込むことはないのかなって（笑）。ポジティブな気持ちになれています」

【下を向いている時間はない】

　元気が新たな元気を生み出す好循環。その種火となっているのは、もちろん池山監督だ。武岡龍世は言う。

「やっぱり、監督とコーチだと思うんですよね。勝っても負けても『明日、明日』って、重い雰囲気がない感じがあります。（バントのサインが少ないことで）やるべきことがはっきりしているので、プレーもしやすいです。シンプルに思いきって打ちにいけるので。

　僕自身の元気の源は練習です。自主トレから続けていることを毎日繰り返すだけだと思っていて、打てた日は『練習してきてよかった』と思いますし、ダメだった日は『また練習して頑張ろう』と」

　前出の奥川、長岡、赤羽も「池山監督がチームに元気をくれます」と、口を揃える。

「勝っている時は当たり前ですが、ビハインドでも暗くならないのはさすがだなと。それに試合に負けた次の日も変わらないですし、そこは一貫しているので僕たちもやりやすいです」（奥川）

「楽しく野球をやりたいというのが、ほんとに伝わってくるんです。そのなかで壁を感じないというか、首脳陣を含めてみんながやりやすい環境をつくってくれています」（長岡）

「監督をはじめ、コーチの方が明るい雰囲気をつくってくれる。すごく背中を押してくれる感じがあります」（赤羽）